第二章

百姓们造反。还当众辱骂老佛爷。论理，这辱骂老佛爷就该判他个死罪，是下官念他无知，打了他几板子，谁知他想不开，死在牢里。

    这个宋葆贞就是宋铁匠的独生女，也是个刁妇，煽动着乡民造反。下官对她是一忍再忍，谁知她竟恶人先告状，请大人明查。”

    “哦。原来是这样。这替老佛爷办寿礼，设个捐也是有道理的嘛，难道给老佛爷上税不对嘛？”汤总督把那银票塞进袖子，慢条斯理地说。

    “对对对，大人说得对，若是收了这笔钱，不但可以给老佛爷置办件象样的寿礼，大人这里自然也少不了孝敬。可是这四乡八镇的刁民，都被那宋葆贞给煽动起来了，拒不交税，还成群结队，阻挡衙役们抓差办案，要是这样下去……”

    “人无头不走，鸟无头不飞，要是先把这领头儿的给制住了，还怕刁民们不听话？”

    “下官也是这么想的，可这群刁民把宋葆贞给保护起来了，我的人靠不过去呀。再说，要是硬来，也怕激起民变，那时候……”

    “我说保成啊，你真是个呆瓜，硬的不行，你不会来软的吗？把她们叫到总督府，就象入了笼的鸟儿，想飞也飞不了，还不是任咱们摆弄？”

    “大人高见，下官一切听大人吩咐。”

    “你替老佛爷尽心尽力，原是应该旌表的。等把这宋葆贞和那几个为首的拿下了，也叫其他各州县都学学你的样子，啊！”

    “全仗大人栽培！”

    “不过，还得委屈你一下。”

    “请大人吩咐。”